Les producteurs alimentaires sont tenus d'indiquer une date de conservation sur l'emballage du produit. Il peut s'agir de « à consommer jusqu'au » (date limite de consommation – DLC) ou « à consommer de préférence avant le » (date de durabilité minimale – DDM).
« À consommer de préférence avant le » signifie que le produit reste bon au moins jusqu'à cette date et peut encore être consommé après. Il peut éventuellement y avoir une perte de qualité, mais le produit est généralement sûr. La règle suivante s'applique : observez, sentez ou goûtez si le produit est encore bon avant de le jeter à la poubelle.
Pour une date « à utiliser jusqu'au », il faut être plus prudent : après cette date, il est possible que des bactéries se développent sans que cela se voie, se sente ou se goûte. Ce type de date figure par exemple sur les produits laitiers, le poisson ou la viande.
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